Das sich im tropischen Pazifik verstärkende El-Niño-Phänomen könnte zu einem der stärksten seit Beginn der Wetteraufzeichnungen werden. Nach Einschätzung von Klimaforschern steigt dadurch die Wahrscheinlichkeit eines warmen Herbstes und insbesondere eines milden Winters im US-Bundesstaat Wisconsin. Wie deutlich der Effekt im Herbst ausfallen wird, lässt sich jedoch schwerer vorhersagen als für die Wintermonate. Dies berichtet die Webseite das-unternehmer-wissen mit einem Link zu wpr.
Die US-Wetter- und Ozeanografiebehörde NOAA geht mit einer Wahrscheinlichkeit von mehr als 90 Prozent davon aus, dass El Niño im Herbst und Winter die Kategorie „sehr stark“ erreicht. Dieses Szenario setzt eine erhebliche Erwärmung des Oberflächenwassers im äquatorialen Pazifik voraus.
Gleichzeitig haben Wissenschaftler weltweit Rekordtemperaturen an der Meeresoberfläche registriert. Die Entwicklung wird auf zwei Faktoren zurückgeführt: das rasch stärker werdende El Niño und die seit Jahrzehnten fortschreitende globale Erwärmung.
Was ein „Super-El-Niño“ bedeutet
Als El Niño wird eine periodische Erwärmung des Oberflächenwassers im zentralen und östlichen äquatorialen Pazifik bezeichnet. Das Naturphänomen kann Luftströmungen und Niederschlagsmuster weit über seine Entstehungsregion hinaus verändern.
Von einem sehr starken El Niño oder einem Super-El-Niño sprechen Klimaforscher, wenn die Meerestemperatur etwa 2 Grad Celsius beziehungsweise 3,6 Grad Fahrenheit über dem üblichen Wert liegt. Bereits eine solche Abweichung kann die atmosphärischen Prozesse in Nordamerika und anderen Weltregionen deutlich beeinflussen.
Dan Vimont, Professor für Atmosphären- und Ozeanwissenschaften an der University of Wisconsin–Madison, hält es für möglich, dass das aktuelle Ereignis eine historische Stärke erreicht. Die intensive Erwärmung des tropischen Pazifiks erhöhe die Wahrscheinlichkeit spürbarer Folgen für das Wetter in Wisconsin.
„Wahrscheinlich wird dies das größte El-Niño-Ereignis seit Beginn der Aufzeichnungen“, erklärte Vimont. Die Entwicklung im Pazifik erhöhe die klimatischen Risiken für Wisconsin erheblich. Welches Wetterszenario tatsächlich eintreten werde, lasse sich derzeit allerdings noch nicht genau bestimmen.
Im Winter wird der Einfluss deutlicher
Frühere starke El-Niño-Ereignisse gingen in Wisconsin häufig mit wärmeren Wintern einher. Wie ausgeprägt dieser Effekt in der kommenden Saison sein wird, können Klimaforscher bislang jedoch nicht verlässlich sagen.
Bridgett Mason, stellvertretende Klimatologin beim Wisconsin State Climatology Office, erklärte, dass der Einfluss von El Niño normalerweise im Winter am deutlichsten zu erkennen sei. Im Herbst sei das Signal wesentlich schwächer: Die Temperaturen könnten sowohl über als auch unter dem langjährigen Durchschnitt liegen.
Die Auswertung früherer Ereignisse ergibt kein einheitliches Bild. In Jahren mit einem starken El Niño im Pazifik erlebte Wisconsin sowohl ungewöhnlich kühle als auch überdurchschnittlich warme Herbstmonate.
Nach Angaben von Mason lässt sich aus den bisherigen Beobachtungen kein eindeutiger Zusammenhang zwischen einem starken El Niño und den Herbsttemperaturen in Wisconsin ableiten. Die Rekorderwärmung des Ozeans bedeutet daher nicht automatisch, dass jeder Herbstmonat außergewöhnlich warm ausfallen wird.
Was die Daten früherer Jahre zeigen
Starke El-Niño-Ereignisse wurden unter anderem in den Herbstmonaten der Jahre 1982, 1997 und 2015 registriert. Obwohl jeweils derselbe großräumige Klimafaktor wirkte, unterschieden sich die Wetterbedingungen in Wisconsin deutlich voneinander.
In den Jahren 1982 und 1997 lagen die Temperaturen im Bundesstaat unter dem saisonalen Durchschnitt. Im Herbst 2015 wurden dagegen Temperaturen gemessen, die etwa 4,5 Grad über den üblichen Werten lagen.
Auch bei den Niederschlagsmengen gab es erhebliche Unterschiede. In den Jahren 1982 und 2015 fielen mehr als 5 Zentimeter Niederschlag zusätzlich zum Durchschnitt. Der Herbst 1997 war dagegen trockener als üblich.
Die Beobachtungen zeigen, dass El Niño das Wetter in Wisconsin nicht allein bestimmt. Temperatur und Niederschlag werden außerdem von der atmosphärischen Zirkulation, der Lage der Jetstreams, den Bedingungen in anderen Meeresregionen und kurzfristigen Wettersystemen beeinflusst.
NOAA-Prognose für Wisconsin
Das Climate Prediction Center der NOAA hält in seiner saisonalen Prognose überdurchschnittliche Temperaturen in Wisconsin während der kommenden drei Monate für etwas wahrscheinlicher. Bei den Niederschlägen bleibt die Einschätzung neutral: Feuchtere und trockenere Bedingungen gelten als ungefähr gleich wahrscheinlich.
Klimaforscher weisen darauf hin, dass eine saisonale Vorhersage keine Prognose für einzelne Tage darstellt. Selbst bei einer höheren Durchschnittstemperatur sind in Wisconsin zwischenzeitliche Kälteeinbrüche, Schneefälle und andere kurzfristige Wetterereignisse möglich.
Die Auswirkungen von El Niño werden gewöhnlich gegen Ende des Herbstes deutlicher und erreichen im Winter ihren Höhepunkt. Wissenschaftler beobachten deshalb weiterhin die Wassertemperaturen im Pazifik und mögliche Veränderungen der atmosphärischen Strömungen.
Mason bezeichnete die derzeitige Situation wegen der ungewöhnlichen Stärke und der frühen Entwicklung von El Niño als weitgehend beispiellos. Historische Daten ermöglichen zwar eine Einschätzung möglicher Tendenzen, das tatsächliche Wetter in Wisconsin kann jedoch weiterhin vom erwarteten Verlauf abweichen.
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