Seit November begrenzt Microsoft das Cloud-Gaming im Xbox Game Pass. Wer ein neues Abo abschließt, kann Spiele über die Cloud nur noch eine bestimmte Zahl an Stunden pro Monat streamen: fünf im Tarif Essential, zehn in Premium und 15 in Ultimate. Ist das Kontingent aufgebraucht, lassen sich weitere Stunden zukaufen. Parallel testet Microsoft Stundenpakete für Spieler ganz ohne Abo. Für Verbraucher ist das eine stille Leistungskürzung zum gleichen Preis. Für Unternehmen mit Abo-Modellen ist es ein lehrreiches Beispiel, wie ein Anbieter auf Nutzer reagiert, die deutlich mehr Infrastrukturkosten verursachen als der Durchschnitt.
Die neuen Limits im Überblick
Die Preise der drei Tarife bleiben in Deutschland unverändert: Essential kostet 8,99 Euro, Premium 12,99 Euro und Ultimate 20,99 Euro im Monat, wie PC Games zusammengefasst hat. Neu ist das monatliche Streaming-Kontingent.
| Tarif | Preis pro Monat | Cloud-Stunden pro Monat |
|---|---|---|
| Game Pass Essential | 8,99 € | 5 |
| Game Pass Premium | 12,99 € | 10 |
| Game Pass Ultimate | 20,99 € | 15 |
Microsoft begründet den Schritt mit steigenden Kosten, weil Nutzer häufiger und länger streamen. Nach Angaben des Konzerns betreffen die Limits voraussichtlich nur rund vier Prozent der Abonnenten.
Was die vier Prozent aussagen
Die Zahl lässt sich in zwei Richtungen lesen. Für Microsoft belegt sie, dass die große Mehrheit der Abonnenten keine Einschränkung spürt. Kritiker sehen darin vor allem einen Hinweis darauf, wie wenig Cloud-Gaming im Massenmarkt bisher genutzt wird. Für die Kostenrechnung zählt beides: Eine kleine Gruppe mit sehr hoher Nutzung kann bei Streaming-Diensten einen großen Teil der Serverkosten verursachen.
Sonderregel für Bestandskunden in Deutschland
In Deutschland behalten bestehende Abonnenten mit Cloud-Gaming, deren Abo sich automatisch verlängert, vorerst unbegrenzte Streamingzeit. Die neuen Grenzen gelten zunächst für Neuabschlüsse. Wer kündigt und später zurückkehrt, fällt unter die Limits. Für Bestandskunden heißt das praktisch: Eine Kündigung aus Ärger über die Änderung kann die eigene Lage verschlechtern, solange das alte Abo noch die unbegrenzte Nutzung enthält.
Stundenpakete ohne Abo
Seit dem 21. Oktober können ausgewählte Xbox Insider ohne aktives Game-Pass-Abo sogenannte Cloud Playtime kaufen. Microsoft hat das Modell im Xbox Wire vorgestellt und eine breitere Einführung im November angekündigt. Die Einführungspreise gelten bislang in US-Dollar:
- 10 Stunden für 3,99 Dollar
- 25 Stunden für 7,99 Dollar
- 50 Stunden für 11,99 Dollar, also rund 24 Cent pro Stunde
Die gekauften Stunden verfallen nicht. Microsoft verspricht werbefreies Streaming, kürzere Wartezeiten und hohe Bildqualität. Die Pakete gelten für eigene, cloudfähige Xbox-Spiele sowie einige Free-to-Play-Titel, einen Zugang zur Game-Pass-Bibliothek enthalten sie nicht. Euro-Preise für Deutschland hat Microsoft noch nicht veröffentlicht, und als Einführungspreise können sich die Beträge ändern.
Gratis-Streaming mit Werbung im Test
Neben Abo und Stundenpaket testet Microsoft eine dritte Stufe. Laut Xbox Wire können Insider Cloud-Gaming auch kostenlos mit Werbung ausprobieren; das Unternehmen hatte diesen Test im Juli vorgestellt. Verfügbarkeit, Kaufoptionen und unterstützte Spiele können sich nach Markt, Gerät und Konto unterscheiden. Damit entsteht eine Preisleiter von werbefinanziert über Stundenpaket bis zum Abo mit Kontingent.
Was Unternehmen aus dem Modell ablesen können
Cloud-Gaming ist teuer im Betrieb. Jede gestreamte Stunde belegt Grafikleistung im Rechenzentrum und Bandbreite. Bei einem Pauschalpreis bezahlen Wenignutzer damit faktisch die Vielnutzer mit. Microsoft hat nun eine Nutzungsgrenze eingezogen, die nach eigener Rechnung nur eine kleine Gruppe trifft, und verkauft die Mehrnutzung separat. Das Muster findet sich in vielen Branchen, vom Mobilfunktarif mit Datenvolumen bis zur SaaS-Software mit API-Kontingent.
Drei Bausteine, die sich übertragen lassen
Erstens trennt Microsoft Grundleistung und Verbrauch. Das Abo deckt die Bibliothek ab, die knappe Ressource Rechenzeit wird gemessen. Zweitens schafft der Konzern mit den Stundenpaketen einen Einstieg für Kunden, die gar kein Abo wollen. Drittens schützt die deutsche Bestandsregel bisherige Kunden vor einer Verschlechterung mitten in der Laufzeit, was Ärger und Kündigungen dämpfen dürfte.
Worauf Anbieter bei eigenen Kontingenten achten sollten
- Die eigene Nutzungsverteilung kennen: Wie groß ist der Anteil der Kunden, der den Großteil der Kosten verursacht?
- Die Grenze so setzen, dass der typische Kunde sie nicht bemerkt, und die Zahl offen kommunizieren.
- Zusatzkontingente vorab bepreisen. Microsoft hatte die Limits Anfang September angekündigt, Preise für Zusatzstunden aber zunächst offen gelassen. Fachmedien wie Gameswelt werteten die Änderung als schleichende Preiserhöhung, weil eine bisher unbegrenzte Kernfunktion zum gleichen Preis wegfällt.
- Bei bestehenden Verträgen prüfen, ob eine einseitige Leistungsänderung überhaupt zulässig ist.
Wie andere Anbieter ihre Abos zuletzt umgebaut haben, zeigen auch die Beispiele Disney+ und die neue Bedeutung von „werbefrei“ sowie die monatlich kündbaren Tarife von Aldi Talk Flex.
Was das für Nutzer heißt
Wer vor allem auf der Konsole spielt und die Cloud nur gelegentlich nutzt, merkt von der Änderung wenig. Anders sieht es bei Spielern aus, die ohne eigene Konsole auf dem Fernseher, dem Smartphone oder einem älteren Laptop streamen. Fünf Stunden im Essential-Tarif reichen für ein, zwei lange Abende. Rechnet man den Ultimate-Preis ausschließlich auf das Cloud-Kontingent um, kostet eine Stunde rund 1,40 Euro. Der Vergleich hinkt, weil Ultimate auch die Spielebibliothek und weitere Leistungen enthält, er zeigt aber, wie stark sich der Wert des Abos für reine Cloud-Spieler verschiebt.
Für Microsoft ist Cloud-Gaming ein Infrastrukturgeschäft wie jedes andere Cloud-Angebot. Wie stark Rechenzentrumskapazität derzeit nachgefragt wird, zeigen die jüngsten Quartalszahlen von Google Cloud.
